科學期刊「自然」研究指出，曾在歐洲奪走三分之一人命的瘟疫「黑死病」，最早出現在兩千六百年前的中國，再透過鼠類傳播，經絲路從中亞傳到歐洲。此一發現為長期認為黑死病源自中國的說法提供實質證據，也有助調查炭疽病、結核病等細菌起源。
愛爾蘭科克大學科學家領導的團隊，為十七種鼠疫桿菌排序後發現，瘟疫最初出現在兩千六百多年前的中國，並於六百多年前沿著絲路向西歐蔓延，歐洲一三四七、一六六五和一八九九年的三次大瘟疫，都是透過鼠類傳播的鼠疫桿菌造成；而非洲一四○九年的大瘟疫，則可能是中國航海家鄭和率領三百艘艦隊下西洋時，把病菌帶往當地所致。
分子證據顯示，鼠疫在十九世紀末自中國經夏威夷傳至美國，經舊金山及洛杉磯港口來到加州，向美國內陸蔓延。雖然瘟疫來自中國，但這與中國人口或擁擠的城市無關，因為病菌並不會針對特定的人類侵襲，而是會以老鼠或土撥鼠等動物為宿主，由於在中國常見鼠類橫行，因此首批被感染的動物很可能來自中國。
(自由時報)
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