超高齡社會來臨！台灣從今年開始，將每年8月第4個星期天定為「祖父母節」。教育部邀請美國祖父母節創辦人之女、美國祖父母節委員會總監麥奎德蘭卡絲特來台分享成立祖父母節的經過與成果。
1978年，美國西維吉尼亞州在麥奎德蘭卡絲特母親瑪莉安荷登麥奎德多年努力下，總統宣布每年勞動節過後的第一個週日為祖父母節，民間成立祖父母節委員會，以不讓祖父母節流於商業化節日作為宗旨。
麥奎德蘭卡絲特表示，母親自年幼每日協助奶奶結束農場工作後，分送食物及生活必需品給村內的獨居老人，和社區長者互動，讓瑪莉安從小就和老人緊密連結。
麥奎德蘭卡絲特有15個兄弟姊妹，父親同事取笑他：「如果少幾個孩子，你可以少工作好幾個小時。」即使忙於照顧子女，Marian仍定期前往安養院探視老人。
某次訪視後瑪莉安正準備離開。一名坐在輪椅上的女性長者緊握瑪莉安的手對她說：「我希望妳還會再回來。」瑪莉安回答：「當然，我一定會回來。」對方卻難過低語：「每個人都說他們會再回來，但都沒有做到。」加深瑪莉安的決心，要盡最大努力幫助這些害怕被遺忘的獨居老人。
瑪莉安成立委員會，推動「勿忘我療養院訪問」計劃、祖父母領養計劃等，鼓勵社區居民前往療養院陪伴老人、說服小學老師帶領學生朗讀詩句給獨居老人聽。
1973年，西維吉尼亞州州長宣佈每年5月全州慶祝祖父母節，並選出「年度祖父母」。西維吉尼亞參議員協助瑪莉安提交法案，將祖父母節擴大為國定節日，祖父母節終於在1978年成立。
麥奎德蘭卡絲特表示，即使母親已因病過世，但她留下來的15個孩子、43個孫子、以及持續增加的14個曾孫。為了落實瑪莉安最大的夢想：「每天都是祖父母節」，麥奎德蘭卡絲特接手基金會，將成立祖父母節網站，舉辦比賽，增進家族向心力。
教育部長吳清基表示，首屆祖父母節時間倉促，宣導經驗不足，後續將與餐飲工會合作，推出孫子女帶領祖父母前往用餐優惠方案。
弘道老人福利基金會執行長林依瑩表示，志工帶領老人從事「生命回顧」活動時，許多老人表示一生中最難忘的就是照顧孫子女的時光。長者除了需要志工照顧生活起居，代間互動更是真正帶給老人快樂的主因。
(台灣立報)
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